La 14 iulie, sonda New Horizons, care nu a avut nevoie de o modificare a traiectoriei sale iniţiale, s-a apropiat la o distanţă de 12.500 de kilometri de ţinta sa, un survol istoric. „Întâlnirea” a completat misiunea de explorare a celor nouă planete „clasice” din Sistemul Solar: odată cu survolarea lui Pluto, toate cele nouă corpuri cereşti au fost explorate cel puţin o dată de o sondă spaţială.
Sonda americană a captat, cu acest prilej, o cantitate foarte mare de date, care vor fi retransmise către Terra în următoarele 16 luni.
Pluto has sent a love note back to Earth via our New Horizons spacecraft, which has traveled more than 9 years and 3+...
Sonda a avut la dispoziţie doar 30 de minute pentru a efectua cele mai multe dintre sarcinile misiunii sale, inclusiv fotografierea lui Pluto şi Charon, determinarea naturii gheţurilor din compoziţia acestora şi scanarea atmosferei planetei pitice, scrie Mediafax.
Întrucât distanţa care separă sonda americană de Terra este de aproape 5 miliarde de kilometri, semnalul radio are nevoie de 4,6 ore pentru a ajunge pe planeta noastră.
