Hollywood pregătește popcornul. Luptă încinsă pentru preluarea Warner Bros Discovery
Hollywood este martorul unei dintre cele mai extraordinare lupte pentru preluarea unei corporații din istoria recentă. Dacă în Cetatea Filmului s-ar turna pe peliculă această confruntare, scena de deschidere ar arăta cam așa: Warner Bros Discovery, un studio legendar cu arhive pline de eroi mascați, mafioți, dragoni și vrăjitori, se trezește prins între două forțe care se apropie din direcții opuse. Într-un colț al ecranului este Netflix, copilul teribil al streamingului; în celălalt colț își face apariția Paramount Skydance, reprezentantul vechilor studiouri hollywoodiene, hotărât să demonstreze că tradiția poate încă învinge într-o lume dominată de algoritmi.
Într-un blockbuster obișnuit, tensiunea ar crește și ar urma un duel cu efecte speciale și dialoguri memorabile. În realitate, însă, lupta pentru preluarea Warner Bros. Discovery este un thriller financiar cu implicații culturale, industriale și chiar politice.
Lupta pentru cumpărarea Warner Bros Discovery a început în urmă cu mai multe luni. Paramount Skydance, deținută de familia miliardarului Larry Ellison, fondatorul Oracle, curtează Warner Bros de luni de zile, sperând să-și unească forțele cu faimosul studio de la Hollywood pentru a putea concura cu Disney și Netflix.
Warner Bros a respins însă propunerile, iar ulterior Paramount a susținut că studioul ar fi ignorat deliberat ofertele, ceea ce sugerează un proces de selecție părtinitor, potrivit Reuters.
Warner Bros a anunțat apoi că a ajuns la o înțelegere pentru a vinde cele mai valoroase părți ale afacerii sale, studioul de film și divizia de streaming HBO Max, către Netflix pentru 82,7 miliarde de dolari (27,75 dolari pe acțiune), în numerar și acțiuni. Canalele de televiziune, printre care se numără CNN, Cartoon Network și Eurosport, ar fi urmat să fie transferate către o nouă companie și listate.
După doar trei zile, Paramount a lansat o ofertă de preluare ostilă, adresându-se direct acționarilor pentru a cumpăra compania. David Ellison, directorul general al Paramount Skydance și fiul celui de-al doilea cel mai bogat om din lume, a anunțat că oferă 108,4 miliarde de dolari în numerar (30 de dolari pe acțiune) pentru întreaga companie.
Argumentele lui pentru acționari sunt că oferă mai mulți bani pe acțiune decât Netflix, este dispus să preia întreaga companie, inclusiv rețelele de televiziune aflate în dificultate și consideră că firma sa are șanse mai mari să obțină aprobările necesare din partea autoritățile de reglementare, arată The Telegraph.
Ce câștigă Netflix și Paramount
Warner Bros, care își are originile în urmă cu aproximativ un secol, are o vastă bibliotecă de conținut, de la titluri clasice precum desenele animate Looney Tunes și Casablanca până la Friends, Superman și Harry Potter. De asemenea, divizia sa HBO are o serie de producții prestigioase, inclusiv Urzeala Tronurilor, Clanul Soprano și Totul despre sex.
Dar compania este sub presiune, deoarece streamingul online a perturbat industria filmului și a televiziunii și, în plus, are datorii mari, de 34,5 miliarde de dolari.
Pentru Netflix, preluarea Warner Bros ar însemna un salt istoric. După ani în care s-a sprijinit pe producții scumpe pentru a-și alimenta creșterea, compania ar primi o bibliotecă solidă, formată din titluri mereu la modă, universuri cinematografice cu public fidel și branduri cu identitate globală. HBO ar completa acest portofoliu și ar aduce acea notă de prestigiu pe care Netflix a încercat mereu să o obțină prin producții originale, dar pe care un studio cu istorie o oferă fără efort.
Pentru Paramount, miza este diferită. Odată integrată divizia de streaming, rețelele liniare și studiourile, rezultatul ar fi un conglomerat cu resurse complementare, capabil să negocieze pe toate fronturile, de la producție și licențiere la publicitate și distribuție tradițională.
Dacă Paramount reușește să achiziționeze Warner Bros Discovery, compania rezultată ar deveni lider de piața de box office din SUA și Canada, depășind Disney. Totodată, pe partea de streaming, celor 79 de milioane de utilizatori ai Paramount s-ar adăuga cei aproximativ 120 de milioane ai HBO Max, conform BBC. Ar intra astfel în liga mare, în condițiile în care platforma sa de streaming, Paramount+, s-a chinuit să ajungă din urmă Netflix și alte servicii dominante, precum Disney+, HBO Max, Hulu și Apple TV.
Analiștii spun că o fuziune ar putea oferi beneficii și rețelelor tradiționale de televiziune care se confruntă cu dificultăți, oferindu-le o influență mai mare în negocierile comerciale și oportunități de economisire a costurilor.
Oferte cu semne de întrebare
Atât oferta Netflix, cât și cea a Paramount provoacă îngrijorări legate de concurență pentru autoritățile de reglementare din SUA și Europa, care privesc cu tot mai multă prudență marile concentrări de putere din media.
Fuziunea propusă de Netflix ridică temeri legate de dominația deja uriașă a platformei asupra pieței de streaming și de efectele pe care un asemenea control le-ar putea avea asupra actorilor, scenariștilor sau chiar asupra cinematografelor locale.
De cealaltă parte, un conglomerat format din Paramount și Warner Bros ar ajunge să controleze un segment important din conținutul sportiv și pentru copii, ceea ce ar tensiona relațiile cu agențiile de publicitate și distribuitorii de televiziune.
În plus, reunirea CBS și CNN sub același grup atrage inevitabil atenția asupra influenței pe care o vor avea în zona de știri, cu atât mai mult cu cât familia lui Larry Ellison are relații strânse cu Donald Trump.
Totodată, implicarea lui Jared Kushner, ginerele președintelui american, prin firma sa de investiţii pentru asigurarea capitalului necesar pentru Paramount Skydance ridică serioase semne de întrebare cu privire la existența unui conflict de interese. Asta în condițiile în care, înainte de apariția ofertei Paramount, Donald Trump și-a exprimat rezervele față de oferta Netflix.
Președintele american a declarat că Netflix are o „cotă de piață foarte mare”, care ar „crește considerabil” dacă acordul va fi încheiat și se va implica personal în decizia de aprobare sau nu a acordului.
În acest context, aprobarea tranzacției va depinde în mare măsură de felul în care autoritățile vor interpreta piața, dacă o vor vedea prin lentila strictă a televiziunii și streamingului sau dacă vor include în ecuație și competitori alternativi, precum YouTube.
