Industria auto, la un pas de o nouă criză a cipurilor
Constructorii auto se confruntă cu perspectiva unei noi crize. Una familiară. O întrerupere a livrărilor de semiconductori amenință să oprească producția de mașini. De data asta nu pandemia este cea care împiedică cipurile să ajungă la uzinele auto. Acum blocajul este o consecință a unei dispute comerciale, care a prins în capcană un furnizor de cipuri puțin cunoscut, dar vital pentru constructorii auto occidentali.
La sfârșitul lunii septembrie, autoritățile din Țările de Jos au anunțat preluarea forțată a producătorului de cipuri olandez Nexperia, invocând motive de securitate națională și riscul transferului de tehnologie către compania-mamă din China, Wingtech. Reuters susține că măsura a venit pe fondul presiunilor exercitate de administrația americană, care a extins regulile de control a exporturilor și asupra filialelor companiilor aflate pe lista neagră a SUA.
Preluarea forțată a companiei a provocat o reacție imediată a Chinei, unde cele mai multe cipuri Nexperia sunt asamblate. Beijingul a blocat o parte semnificativă a exporturilor de produse finite ale acestei companii. Asta a afectat peste 80% din fluxul de componente destinate pieței europene, scrie Financial Content.
De ce este Nexperia atât de importantă
Semiconductorii specifici aflați în centrul acestei crize sunt adesea componentele cele mai discrete, dar vitale. Nexperia produce semiconductori de bază, cum ar fi diode, tranzistori și MOSFET (tranzistori cu efect de câmp metal-oxid-semiconductor), care sunt folosite într-o mulțime de procese, de la sistemele de iluminat ale vehiculelor și unitățile de control electronic până la gestionarea sofisticată a bateriilor.
Spre deosebire de penuria anterioară, care a afectat puternic microcontrolerele și cipurile analogice, aceasta are în centru componente care nu sunt sofisticate, dar sunt vitale pentru funcționarea oricărui vehicul modern. Cu o cotă estimată la 40% din piața globală pentru acest tip de cipuri, Nexperia furnizează direct marilor producători europeni, dar și constructorilor americani și asiatici.
Lanțul său de producție are însă o vulnerabilitate majoră. Compania își fabrică cipurile în Europa, dar etapa finală – ambalarea – are loc în China, potrivit Reuters.
Ambalarea (chip packaging) este etapa de finalizare a unui cip: montarea pe un suport, conectarea electrică și încapsularea într-un material protector. Este procesul care transformă un fragment de siliciu într-un produs electronic utilizabil, protejat fizic și gata de instalare pe plăci de circuite.
Este o operațiune cu cerințe tehnologice înalte, dar cu costuri mari de muncă, motiv pentru care multe companii europene, inclusiv Nexperia, externalizează această etapă în Asia.
Iar blocarea exporturilor din China înseamnă, practic, imposibilitatea de a livra cipuri finite către clienți.
Primele semne ale crizei
Mișcarea a creat imediat efecte în lanț. Asociația Constructorilor Europeni de Automobile a anunțat că membrii săi au fost avertizați pe 10 octombrie de Nexperia că se află în imposibilitatea de a garanta livrarea de cipuri către lanțul de aprovizionare din industria auto.
Asociația mai arată că stocurile actuale de cipuri ale companiilor ar putea fi suficiente pentru doar câteva săptămâni.
Volkswagen pare a fi unul dintre cei mai afectați constructori de această problemă, mai ales că grupul german nu are un furnizor alternativ imediat de microcipuri, după cum notează publicația Autocar. În plus, semiconductorii și microcipurile de la alți furnizori ar necesita teste și certificări interne îndelungate înainte de a putea fi utilizate.
Din cauza crizei de microcipuri, Volkswagen urmează să suspende producția modelului Golf la uzina sa din Wolfsburg, începând cu 29 octombrie, după cum a scris Bild miercuri. Vestea despre sistarea producției unuia dintre cele mai bine vândute modele din Europa a venit la doar câteva ore după ce producătorul auto german a emis un avertisment intern către angajați cu privire la potențialele întreruperi ale producției.
Indiciile arată că suspendarea producției modelului Golf va fi urmată de măsuri similare pentru cel puțin alte trei modele - Tiguan, Touran și Tayron, asamblate tot la uzina din Wolfsburg. Compania nu a indicat cât timp ar putea fi oprită producția.
Nu au fost exclusă nici oprirea producției în celelalte fabrici Volkswagen din Germania, pe măsură ce stocurile de cipuri se epuizează.
În pregătirea pentru întreruperea producției, Volkswagen a inițiat deja discuții cu oficiali guvernamentali germani implementarea programului redus de lucru Kurzarbeit, o schemă subvenționată de guvern pentru a evita concedierile masive.
De asemenea, Mercedes-Benz, BMW, Stellantis și Renault au anunțat că monitorizează situația, avertizând că lanțul de aprovizionare „rămâne extrem de fragil”.
Problemele de aprovizionare au pus în alertă maximă și producătorii auto de peste Ocean. Alianța pentru Inovație în Industria Auto, care reprezintă cei mai mari constructori americani, a avertizat că întreruperea livrărilor va afecta rapid producția auto din SUA și va genera efecte și în alte sectoare, conform Detroit Free Press.
Unii dintre marii producători americani au anunțat că monitorizează îndeaproape situația. GM susține că până în prezent producția sa nu a fost afectată de penuria tot mai mare de cipuri, iar șefa companiei le-a transmis investitorilor că se străduiește să asigure aprovizionarea cu cipuri de la alți furnizori pentru a atenua orice întrerupere a producției.
Însă angajații unor producători auto au declarat pentru Reuters că producția de automobile din SUA ar putea fi afectată de la începutul lunii viitoare.
După cum remarcă analiștii, noua criză a cipurilor nu are cauze tehnologice, ci geopolitice. . Nu lipsa capacității industriale, ci conflictul dintre interesele strategice ale Occidentului și ale Chinei a transformat un furnizor esențial într-o vulnerabilitate globală. Pentru Europa, episodul reamintește de dependența sa critică de lanțurile de aprovizionare expuse tensiunilor politice.
Industria auto, aflată deja sub presiunea tranziției către electromobilitate, a inflației costurilor și a decarbonizării, riscă acum o nouă sincopă. Iar de această dată, nu din cauza unei pandemii sau a lipsei de cipuri complexe, ci din cauza unei dispute între guverne, care transformă un simplu tranzistor de câțiva milimetri într-o verigă strategică a economiei globale.
