Un obiect recent descoperit, care traversează cu viteză sistemul nostru solar, stârnește entuziasmul astronomilor. Considerat a fi o cometă, obiectul este al treilea corp ceresc - din afara sistemului nostru solar - observat vreodată în colțul nostru de Univers, afirmă cercetătorii citați de CNN.
Acest vizitator interstelar, denumit acum oficial „3I/ATLAS”, a devenit cunoscut atunci când telescopul ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) din Chile, finanțat de NASA, a raportat că l-a reperat, marți. De atunci, astronomii care au analizat observațiile de arhivă a mai multor telescoape au urmărit mișcările obiectului încă din 14 iunie și au constatat că această cometă vine din direcția constelației Sagittarius.
Viteza cometei și traiectoria sa prin sistemul solar sunt doi indicatori puternici ai faptului că provine din afara sistemului nostru solar, consideră Gianluca Masi, astronom și astrofizician la Observatorul Astronomic Bellatrix din Italia și director științific al Virtual Telescope Project. Masi a efectuat observații asupra cometei și a transmis, joi, în direct, o imagine a obiectului pe site-ul Virtual Telescope Project.
Cometa se deplasează cu 60 de kilometri pe secundă - sau 214.364 de kilometri pe oră - prea repede pentru a fi un obiect „local” în sistemul nostru solar, este de părere Teddy Kareta, profesor asistent la Universitatea Villanova de lângă Philadelphia.
„Obiectele legate de soare - locuitori ai sistemului nostru solar - au trasee în jurul acestuia, care se întorc în același punct”, a scris Kareta într-un e-mail. „Orbita Pământului este în mare parte circulară, orbita lui Pluto reprezintă un oval întins, iar multe comete sunt puternic excentrice - orbitele lor sunt elipse foarte lungi și înguste. Drumul acestui obiect prin sistemul solar este aproape o linie dreaptă”.
Urmărirea orbitei obiectului dezvăluie, de asemenea, calea pe care acesta a urmat-o pentru a ajunge în sistemul nostru solar, a declarat Dr. Paul Chodas, director al Centrului NASA pentru studiul obiectelor din apropierea Pământului din cadrul Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California.
„Când extrapolăm mișcarea sa înapoi în timp, vedem că provine în mod clar din afara sistemului nostru solar”, a scris Chodas într-un e-mail. „Trebuie să fi provenit dintr-un alt sistem solar și probabil că a călătorit prin spațiul interstelar timp de milioane de ani până când s-a întâmplat să întâlnească sistemul nostru solar.”
Setarile tale privind cookie-urile nu permit afisarea continutul din aceasta sectiune. Poti actualiza setarile modulelor coookie direct din browser sau de aici – e nevoie sa accepti cookie-urile social media
De la observarea inițială a cometei, situată la 675 de milioane de kilometri de Pământ, astronomii s-au grăbit să observe obiectul cu telescoape din întreaga lume. Unul dintre acești astronomi este Kareta, care a observat cometa, folosind Telescopul Lowell Discovery al Observatorului Lowell din Flagstaff, Arizona, imediat ce a auzit despre ea în noaptea descoperirii. El crede că vor trece doar câteva săptămâni până când aproape toate telescoapele mari de pe Pământ și din spațiu își vor face timp să observe și să urmărească cometa.
„Oamenii sunt entuziasmați. Aproape toți astronomii planetari pe care îi cunosc au alergat imediat la un telescop sau au trimis e-mailuri solicitând timp de observare, la un telescop, în următoarele câteva zile”, a declarat Kareta, fost cercetător postdoctoral la Observatorul Lowell. „Deși am putea avea la dispoziție câteva luni pentru a studia acest obiect fascinant, cu cât ne putem da seama mai devreme cum funcționează - cum evoluează, ce proprietăți ciudate sau neașteptate ar putea avea - cu atât mai repede putem planifica restul trecerii sale prin sistemul solar.”
Anatomia unui obiect interstelar
Cometa 3I/ATLAS urmează altor două obiecte interstelare intrigante, numite ISO, care au trecut cândva prin sistemul nostru solar: Oumuamua, în 2017, și 2I/Borisov, în 2019. Ambele obiecte, despre care se crede, de asemenea, că ar fi comete interstelare, au stârnit un interes intens. Mișcările accelerate ale lui Oumuamua, în formă de trabuc, au aprins chiar afirmațiile că ar putea fi o sondă extraterestră.
Deocamdată se știu puține lucruri despre cometa 3I/ATLAS. Astronomii estimează diametrul acesteia la 20 de kilometri, cu o incertitudine semnificativă din cauza strălucirii obiectului, a declarat Masi.
Cu toate acestea, cometa pare să fie cea mai strălucitoare și cea mai rapidă dintre cele trei obiecte interstelare descoperite până acum, a remarcat Kareta.
3I/ATLAS se apropie de sistemul nostru solar din centrul galactic al Căii Lactee, o direcție diferită de cea a obiectelor anterioare, a spus Chodas.
Obiectul a arătat semne de activitate cometară, inclusiv faptul că pare să piardă masă, precum o cometă. Acestea sunt alcătuite din gheață, gaze înghețate și roci, iar atunci când se apropie de stele precum Soarele, căldura le determină să elibereze gaze și praf, ceea ce le creează cozile caracteristice. Dar nu este încă clar ce fel de material se eliberează din 3I/ATLAS sau ce proces îl cauzează, a spus Kareta.
„Având în vedere dezacordurile persistente cu privire la ceea ce a cauzat accelerarea orbitală a primului ISO 'Oumuamua, aș fi surprins dacă diagnosticarea și înțelegerea acestui lucru nu a fost o prioritate pentru majoritatea”, a scris Kareta într-un e-mail. „Nu știm încă de unde a venit (n.r. 3I/ATLAS), dar pe măsură ce înțelegerea noastră a orbitei obiectului crește, am putea fi capabili să facem niște presupuneri în câteva luni.”
Traiectoria cometei
Astronomii au declarat că această cometă nu reprezintă o amenințare pentru Pământ și va rămâne la cel puțin 240 de milioane de kilometri de planeta noastră. Cometa se află în prezent la aproximativ 670 milioane de kilometri distanță de Soare și se va apropia cel mai mult de steaua noastră în jurul datei de 30 octombrie, la o distanță de 210 milioane de kilometri, potrivit NASA.
Setarile tale privind cookie-urile nu permit afisarea continutul din aceasta sectiune. Poti actualiza setarile modulelor coookie direct din browser sau de aici – e nevoie sa accepti cookie-urile social media
Cometa va trece și pe lângă Marte pe 2 octombrie, la 30 de milioane de kilometri de planeta roșie. Aceasta este o trecere relativ apropiată, din punct de vedere astronomic. Pentru referință, Pământul se află la aproximativ 150 de milioane de kilometri de Soare.
Cea mai apropiată apropiere a cometei de Pământ va fi de 270 de milioane de kilometri, pe 19 decembrie, a declarat Masi. Potrivit acestuia, cometa este vizibilă în prezent în constelația Sagittarius. În timp ce luna plină din 10 iulie va face ca 3I/ATLAS să fie dificilă de observat, imaginile surprinse chiar și cu telescoape mici ar trebui să se îmbunătățească în următoarele luni, a adăugat el.
Citește și Un posibil prim „obiect” din afara sistemului nostru solar, observat și confirmat
Astronomii se așteaptă ca această cometă să rămână vizibilă pentru observațiile telescoapelor terestre până în septembrie, înainte de a dispărea din peisaj. Ea ar trebui să reapară de cealaltă parte a Soarelui la începutul lunii decembrie, permițând observații ulterioare. Va putea fi observată până la mijlocul anului 2026, a declarat Chodas.
Editor : C.A.
